作られたのは1940年(昭和15年)ごろだそうですが、ラバウルは1942年1月23日に日本軍が占拠するまではオランダの植民地でした。ですからこの歌はもともと副題にもある通り、「南洋航路」の船乗りさんの歌だったのでしょう。それがラバウル基地に勤務された軍人さんたちに広まり、内地に伝えられたのではないかと勝手に推測致します。1944年のヒット曲として紹介されたりしていますから、作られてから4年くらいたっているわけです。同じ年に流行した歌として、他に「ラバウル海軍航空隊」や「同期の桜」があります。ちなみにプロ野球は、阪神タイガースが優勝しておりますね。きゃっきゃっ。
ラバウルの航空隊がトラック島に撤収したのが1943年11月。1945年8月15日の終戦後も、残された兵士たちが山脈を越えて逃げようとしたものの、飢えと寒さで10万人規模の方が亡くなったということです。ラバウルの日本軍がオーストラリア軍に降伏したのは1945年9月6日でした。妖怪漫画でおなじみの 水木しげる さんも、20歳で応召されて、ラバウルの密林でマラリアに苦しめられ、爆撃で左手をなくされています。
ラバウルは、オーストラリアの北、ニューギニア島の東の方、ニューブリテン島の北東の隅にあります。パプアニューギニア国のラバウル市でございます。1994年9月19日にタブルブル、ブルカンというふたつの山が噴火し、市街は灰で埋まりました。幸い、前日夕方の警報で市民は避難をすませており、人的な被害はなかったそうです。旧日本軍の航空基地を転用したラバウル空港も灰に埋まり、現在日本の援助で第二ラバウル空港の建設が進められているといいます。
レコードでは４番までですが、実は５番まで歌詞があります。で、５番まで作りました。いえなに、コピー＆ペーストで増やしただけですが...。